Ученик мастера (2012)

В деревне Шуйлинь 15-летний Сяо Фэй таскает уголь для кузницы мастера Ло Чжэня. Утром — чистка старых доспехов, днём — поливка травы усьмы у забора, вечером — удары молотом по раскалённой заготовке. «Руки дрожат, как у пьяного цикады», — ворчит Ло Чжэнь, поправляя хватку ученика. Сяо Фэй прячет обожжённые пальцы в рукава хлопковой куртки, пахнущей дымом и конским потом. В пятницу старик заставляет его нести корзину с клинками через горную тропу — торговцу У Саню в соседнюю долину. «Если сломаешь ногу — обратно ползёшь на локтях», — смеётся У Сань, принимая товар.

После ссоры из-за пережжённого меча Сяо Фэй находит в амбаре старую тетрадь с чертежами механических ловушек. Ночью, пока Ло Чжэнь храпит на циновке, парень собирает устройство из бамбука и железных шипов — ставит у оврага, где дикие кабаны топчут посевы. Утром мастер молча пинает конструкцию ногой: «Дыра в балансе. Переделать». Через неделю в деревню врываются всадники в чёрных доспехах — требуют партию мечей к полнолунию. Ло Чжэнь отказывается, тогда один из воинов бьёт его древком копья по спине. Сяо Фэй хватает полуготовый клинок, но старик выхватывает оружие: «Кузнец без ученичества — что рис без воды. Спрячься в чайной у Ли-жэнь». Пока захватчики обыскивают лавку, парень пробирается в горы — ищет спрятанный сундук с тремя кривыми кинжалами, завёрнутыми в шёлк с иероглифом «Ян».