Падмини (2023)

Падмини, в потёртом сари цвета куркумы, каждый день пробиралась через шумный рынок Чандни-Чоук, чтобы успеть на утреннюю смену в ткацкой мастерской. Её младший брат, Раджеш, торговал чаем из жестяного киоска у станции метро «Майсур-роуд», ворча на клиентов: «Пять рупий за масалу, не нравится — идите к дяде Амиту!» В кармане у Падмини лежало письмо от тёти из деревни под Джайпуром — та настаивала, чтобы девушка вернулась и вышла замуж за вдовца-ростовщика. «Я не стану второй Шанти-бай», — шептала она, разглядывая трещину на стене своей комнаты в коммуналке, где пахло жареным паниром и бензилом.

Однажды в мастерскую зашёл мужчина в костюме из чёрного шёлка — Арджун Мехта, сын владельца фабрики. Он поправил очки и сказал, разглядывая узор на её ткани: «Этот мотив... вы из семьи Гошвами?» Падмини выронила ножницы. Её отец, умерший от туберкулёза, когда-то ткал такие же орнаменты для раджи Альвара. Арджун предложил работу в столичном ателье, но вечером Раджеш показал ей газету: «Смотри, они сносят наш квартал под отель». В тот же день Падмини нашла в сундуке матери потускневшее кольцо с рубином — подарок раджи, который отец прятал после конфликта с семьёй Мехта. «Почему ты молчал?» — спросила она у фотографии отца, пока соседский попугай кричал на хинди: «Чай! Чай!»