Конкурс красоты (2023)

Прия Шарма, девятнадцати лет, протирает столики в чайной лавке «Масала дым» на окраине Мумбаи. Ее сари, перешитое из маминого, пахнет кардамоном и нотами старого дерева. «Смотри, Радха, — шепчет она сестре, пока та перебирает монеты из чаевых, — если выиграю, тебе хватит на колледж». Радха, пятнадцати, в потрепанном школьном форуме, мнет в руках квитанцию за электричество: «А если нет?». По вечерам Прия тренирует походку в узком коридоре общежития, наступая на трещины между плитками — «раз-два, раз-два», — пока соседки стучат по батареям. На первом кастинге Ритика Малик, в шелковом сари цвета индиго, спотыкает ее, делая вид, что поправляет каблук: «Деревенщины тут долго не задерживаются».

За неделю до финала Прия, разгружая ящики с чаем, режет ладонь о гвоздь. Авинаш, сын хозяина лавки, перевязывает рану обрывком своей рубашки: «Сшей тебе платье. Из обрезков, как раньше бабушка». Они рыщут по рынку Чор-базар, собирая лоскуты — розовый от свадебного сари, золотой от занавески храма. «Будто кусочки города на мне», — смеется Прия, примеряя наряд под треск старой швейной машинки. На сцене, когда Ритика, в платье за 2 лакха, падает, зацепившись за провод, Прия замирает. «Помогите ей!» — кричит она осветителю, игнорируя таймер. Жюри, в зале, пропитанном ароматом жасмина из дешевого освежителя, перешептывается. Позже Ритика, с подтекшей тушью, бросает в гримерку пачку рупий: «Ты не поняла? Это была жалость!». Прия отдает деньги Радхе, но возвращает корону: «Завтра в лавке не хватает сахара — без меня не справятся».