Комета Хаппера (2022)

Лейла Харпер, 17 лет, копается в старом ноутбуке отца-астрофизика Джонаса, пропавшего после ночной смены в обсерватории Чикаго. За окном дождь стучит по пожарной лестнице, а на столе остывает кусок пиццы «Пепперони» из угловой забегаловки. В папке «КХ-2022» она находит аудиозапись: *«Траектория сместилась… надо предупредить…»* — голос Джонаса прерывается статикой. Рядом — распечатка с координатами (41°52'54"N 87°37'24"W) и детским рисунком кометы с красным хвостом. «Это же парк Миллениум», — бормочет Лейла, замечая в углу фото себя в пять лет на карусели. Ее друг Мико, взломав шифр, показывает ей чат в Telegram: «Он переписывался с кем-то под ником «Зодиак». Последнее сообщение: *«Они знают про трещину»*.

В заброшенном тоннеле под парком Лейла находит лабораторию с ржавым оборудованием 80-х: на стене висит карта созвездий с отметкой возле Полярной звезды, а в ящике стола — ключ от хранилища в кампусе UIC. Там она сталкивается с Карлосом, седым охранником, который ворчит: «Твой папаша оставил тут коробку. Говорил, «если дочь придет — отдайте»». В коробке — письмо с датой 31.10.2022 («Завтра комета войдет в атмосферу») и серебряный кулон с микрочипом. Когда Лейла примеряет его, проектор выводит голограмму Джонаса: *«Не повторяй моих ошибок… отключи реактор в шахте №4»*. Мико, проверяя геолокацию, хрипит: «Шахта — под нашим домом. Там счетчик Гейгера зашкаливает». По дороге они слышат гул — из люка рядом с автомастерской на 5-й улице валит сизый дым.