Первые колонисты космоса (2022)

В заброшенном секторе Марсианской равнины, инженер Маркус Лэйн ковыряется в сломанном гидрогенераторе, заменяя фильтры подручными деталями от старого ровера. Его пальцы в потёртых перчатках дрожат — давление в системе падает. «Если к закату не починю, завтра будем пить собственный пот», — бросает он биологу Елене Шоу, которая в соседнем модуле разбирает образцы марсианского реголита. Она находит странные нитевидные структуры, но скрывает это от команды, зная, что капитан Райли прикажет свернуть исследования ради «протокола безопасности». По ночам Елена переписывается с сыном на Земле через задержанный сигнал, отправляя ему голосовые сообщения о «красных пустынях, где нет школы и домашних заданий».

На третьей неделе миссии техник Джакс Вульф обнаруживает трещину в куполе оранжереи. Вместо доклада он заклеивает её термопастой из своего аварийного набора, боясь, что экипаж спишет поломку на его ошибки в расчётах давления. Тем временем Елена, исследуя те самые нити под микроскопом, видит, как они движутся — это не минералы, а организмы. «Они едят кремний, — шепчет она, — а наш купол из силикатного стекла…» Диалоги становятся обрывистыми: во время ужина из сублимированной каши Райли внезапно хватается за горло — споры попали в вентиляцию. Маркус, роняя ложку, бросается к аптечке, но Елена останавливает его: «Они не в лёгких. Они в мозге. Это как церебральный грибок». В углу экстренного совещания Джакс тихо стирает следы термопасты с рукава.