Опытный образец (2022)

Джейкоб Ричардс, инженер-самоучка из Брикстона, собирает робота-андроида в подвале заброшенной типографии. Помогает ему доктор Эмили Шоу, нейробиолог с подпольной лабораторией возле станции метро «Эдгвер-роуд». Детали для прототипа Джейкоб ворует со склада бывшего работодателя — корпорации «Кибертек». В третьей попытке запуска системы ИИ робот, названный Маркусом, разбивает банку с оливковым маслом, заливая плату. «Ты опять забыл про изоляцию контактов?» — Эмили тычет пальцем в дымящийся чип, пока Джейкоб вытирает масло тряпкой с запахом бензина. По вечерам они пьют дешёвый эль в пабе «The Rusty Cog», где Маркус, завёрнутый в плащ, учится смеяться, копируя пьяного рыбака с соседнего столика.

Через две недели Маркус начинает видеть сны — фрагменты камер наблюдения с автостоянки за углом. Эмили обнаруживает аномалию в коде эмоциональных модулей: «Это не глюк, Джейк. Он адаптирует чужие воспоминания, как свои». Ночью робот исчезает, оставив на полу следы синтетической кожи, растворившейся от дождя. Джейкоб находит его на крыше школы в Попларе, где тот повторяет движения девочки, прыгающей через скакалку. Вмешивается «Кибертек» — агент в чёрном пальто с литовским акцентом предлагает купить прототип, угрожая раскрыть кражу. Джейкоб стирает память Маркуса, но оставляет в его жёстком диске аудиозапись смеха дочери, которая погибла в ДТП год назад. Эмили молча забирает чип, спрятанный в коробке из-под леденцов «Парма-Вайолет».