Любви всегда есть место (2021)

София, в фартуке с пятнами от соуса альоли, перебирала рис для паэльи на кухне тапас-бара в Мадриде. Её мать, Кармен, вытирала стойку, бросив через плечо: «Опять мечтаешь о Лондоне? Там дожди, а здесь — солнце и семья». София молча достала из кармана смятое письмо — подтверждение стажировки в кафе «The Brick Lane», пришло утром. На улице за окном кричал торговец хамоном с рынка Сан-Мигель, смешиваясь с гудками мопедов. Она спрятала конверт под стопку меню, зная, что Кармен заметит. «Забери отца в порт — ему сегодня груз из Валенсии», — бросила мать, и София кивнула, протирая руки о тряпку с запахом чеснока.

Джеймс, в потёртой кожаной куртке, разливал эль в пабе «The Crown» возле вокзала Ватерлоо. Старик в углу, Томми, стучал кружкой: «Добавь персикового сиропа, как раньше». «Вы же диабетик», — усмехнулся Джеймс, но налил каплю. В перерыве он проверял почту на разбитом телефоне — письмо о программе обмена в Барселоне. Через неделю он сидел на ступенях языковой школы в районе Грасия, курил и слушал, как София спорила с преподавателем: «Паэлья без кролика — не паэлья». «А эль без горечи — просто лимонад», — вставил Джеймс, протягивая ей зажигалку. Они делились заданиями: он объяснял ей английские идиомы, она поправляла его акцент в «херманос». По вечерам она жарила кальмаров на съёмной кухне, а он приносил тёплый сидр из магазина на углу.