Судмедэксперт Сун Цы (2020)

Сун Цы, худощавый мужчина в потёртом синем халате, копается в глинистой почве у городской стены Чжаочжоу. Его пальцы в пятнах чернил задевают сломанный ноготь — вчера разбирал кости жертвы пожара. "Не труп, а головоломка", — бормочет он, вытаскивая из кармана серебряную иглу. Рядом Ху Ли, его помощник с вечно засаленным фартуком, тащит мешки с углём для печи: "Если не затоплю к полудню, судья Ван опять пришлёт стражников — требуют отчёт по делу ткачихи". В кузнице на окраине Сун Цы находит следы медного купороса на наковальне — доказательство отравления. Местный староста, ёжась от ветра, пытается утаить связь погибшей с налоговым чиновником: "Лучше спишите на разбойников, доктор. Не ваше дело — семейные долги".

По вечерам Сун Цы запирается в лаборатории с деревянными ящиками, где сушит образцы тканей. "Почернела печень, но запах миндаля отсутствует", — диктует он Ху Ли, растирая в ступке жёлтый корень аконита. На рассвете в переулке у рынка ловит за руку вора-подростка, подбросившего фальшивые монеты в дом купца: "Ты не убивал, но знаешь, кто сжёг амбар". Судья Ван, попивая чай с имбирём, ворчит: "Ваши "доказательства" — как осенние листья — много, да толку мало". В пятницу, когда на улицах звенели колокольчики буддийских монахов, Сун Цы находит в архиве запись о похожем случае 15-летней давности — пятно от вина на странице совпадает с узором на платке убитой.