Действие фильма разворачивается в первой половине XVIII века. Перед зрителями проходит несколько десятилетий жизни венгерского дворянского рода Карпати. Дворяне живут на широкую ногу, устраивают роскошные пиры, играют в карты и участвуют в дуэлях. Пожилой глава древнего рода женится на молодой и красивой девушке, которая вскоре рожает ему наследника. Однако племянник, уже успевший накопить кучу долгов, надеясь на наследство от еще живого дяди, решает оспорить законность ребёнка. Он начинает
Осень 1944 года, Венгрия, время, когда страх и неуверенность царят на улицах. Вечером в кабачке собрались четверо старых знакомых, один из которых — хозяин заведения. Их разговор легкий и непринужденный, они пытаются отвлечься от напряженной атмосферы за окном. Внезапно в дверь входит пятый человек — Кесаи, инвалид войны и фотограф. Его присутствие, как звоночек из другого мира, приносит с собой ощущение тревоги. На улице слышны взрывы и крики, аресты становятся обычным явлением. Внутри кабачка
Золтан Карпати, вернувшись из Будапешта в родную деревню Шаркад, обнаруживает в старом амбаре отца свёрток с письмами на венгерском и турецком. В них — упоминание о спрятанном кладе времён Османской оккупации. Его сестра, Маргит, протирая фамильное серебро в гостиной с выцветшими шпалерами, усмехается: «Опять рыться в прахе? Лучше бы виноградник проверил — гниёт весь». Золтан игнорирует её, выезжает верхом к развалинам замка Эгервар, где старый сторож Имре вспоминает: «Твой дед тут с турками
Главный герой — подросток Ласло, живущий в деревне у озера Балатон. Во время шторма он находит в камышах потёртое серебряное кольцо с гравировкой в виде чешуи. "Смотри, как блестит! — кричит он приятелю Габору, — Должно стоить целое состояние!" Надев перстень, Ласло начинает слышать шепот воды. Ночью его будит стук в ставень: на пороге стоит бледная девушка в мокром платье, с водорослями в волосах. "Отдай моё, — голос у неё хрипит, как волна о гальку, — Иначе твоя сестра уплывёт
Иштван прячется в сарае на ферме под Будапештом, засыпая под шорох мышей в сене. Хозяйка Марта, в платье с выцветшими цветами, носит ему черный хлеб и соленую рыбу в жестяной миске. «Не выходи, даже если услышишь выстрелы», — шепчет она, поправляя платок на голове. Ее муж, бывший офицер Карой, пьет палинку у колодца, чистит револьвер и расспрашивает батраков о «дезертирах с востока». В конюшне Иштван находит старую газету с собственным фото — его обвиняют в убийстве жандарма на станции