Для майора Андре Росси соблазнение было неотъемлемой частью жизни, игрой, в которой он всегда побеждал. Женщины тянулись к нему, а он наслаждался своей неотразимостью. Но всё изменилось после скандального расставания с одной из его любовниц. В приступе злости она назвала его импотентом, и хоть это звучало как оскорбление, Андре стал замечать пугающую правду. Он больше не был тем неутомимым покорителем, которому всё давалось легко и просто. Теперь его тело подчинялось только тогда, когда
В порту Неаполя братья Марчелло и Клаудио Руфо спорят из-за разваливающегося склада, доставшегося от отца. Марчелло, в потёртом пиджаке, хочет продать землю под отель: «Ты живешь в облаках, — хрипит он, закуривая, — здесь даже крысы дохнут». Клаудио, студент-химик, находит в ящике старого стола конверт с чертежами и письмами на немецком — следы сделок отца с бывшими офицерами СС. За ним начинает следить сосед-рыбак, Винченцо, который каждое утро чинит сети, наблюдая через рваные шторы. В
Жюстина, девятнадцатилетняя сирота в выцветшем синем платье, скитается по дорогам Прованса, пряча в потрёпанном чемодане письма от умершей сестры. В Лионе её задерживают по доносу трактирщика, обвинившего её в краже серебряной ложки. «Я не брала её, — кричит она, царапая руку жандарма, — ищите в стойле, у вашей лошади зубы золотые!» В тюрьме она встречает пожилого аптекаря Клода, который передаёт ей ключ от потайной двери: «Если выживешь — найди дом с красными ставнями у моста Сен-Мишель».
Марчелла, двадцать три года, встаёт в пять утра, чтобы успеть на смену на текстильную фабрику в районе Сан-Джованни. После работы она перебирает коробки с бракованными пуговицами в подсобке — начальник платит лиру за каждые пятьдесят штук. В четверг Лука, парень с третьего этажа, предлагает подзаработать: разносить флаконы с поддельными духами «Фиоруччи» по барам возле вокзала Термини. «Пару часов, и хватит на новое пальто», — говорит он, затягиваясь «Мальборо» у киоска с газетами. Марчелла