Эльза, 19 лет, в платье с выгоревшими на солнце рукавами, сбегает из баварской деревни на рассвете. За пазухой — краюха чёрного хлеба, завернутая в вышитое полотенце, которое мать сунула ей вслепую, шепча: «Возьми, до дуры не вернусь». На перекрёстке у покосившейся часовни её подбирает грузовик с бочками квашеной капусты. Водитель Курт, щурясь сквозь сигаретный дым: «До Мюнхена подброшу, если не боишься запаха». В городе она моет полы в пивной «У трёх кабанов», спит на складе среди пустых
Оливер Брукс, худощавый санитар с постоянно мятым кителем, получает приказ от капитана Карстенса: сопроводить слона Ганнибала через горы к союзникам. «Ты везешь его или становишься мишенью», — бросает Карстенс, разворачивая карту с отметкой перевала. Брукс, пахнущий йодом и пылью от аптечных склянок, ворчит, поправляя очки, но грузит на слона ящики с бинтами и консервами. Ночью в полуразрушенной конюшне под Вероной он делит с Ганнибалом краденые яблоки, шепча: «Завтра начнём валить деревья, как