Группа из пяти смелых итальянских авантюристов решает осуществить амбициозный план, надеясь обогатиться за счет обнаружения урановых месторождений в Восточной Африке. Они отправляются в свое приключение на небольшом пароходе из Палермо, направляясь к африканским берегам. Однако их миссия сталкивается с серьезным препятствием, когда на борту происходит взрыв парового котла. Из-за этой катастрофы только семь членов экипажа выживают и достигают берега, где они попадают в руки местных арабских
Дон Камилло, грузный священник с привычкой ворчать на распятие в пустой церкви, каждое утро объезжал деревню на старом велосипеде. Пеппоне, мэр-коммунист с щетиной и вечно закатанными рукавами, собирал митинги возле фабрики, где рабочие в замасленных комбинезонах кричали о справедливости. Их пути пересекались на площади: Камилло раздавал детям конфеты из кармана сутаны, Пеппоне выкрикивал — *«Твои молитвы не согреют их зимой!»*. Вечером они спорили в траттории за графином красного — священник
Карло, 17 лет, таскает корзины с сардинами на рынке Порто-ди-Маре, пока его отец Лука чинит сети в лодке с прогнившими досками. Сестра София в потёртом переднике разносит кальцоне в таверне «Дель Соле», вытирая пот ладонью. *«Университет? Смешно, — бросает она, пересчитывая лиры в жестяной коробке. — Спроси у тех американцев на вилле Россо. Слышала, ищут парня для посылок».* Карло крадёт у Луки пачку сигарет «MS» и пробирается через узкие переулки Санта-Лючии, где старухи в чёрном сушат бельё
Шахерезада, дочь визиря, каждую ночь втирает в виски масло розы, прежде чем войти в покои султана Шахрияра. Её пальцы дрожат, завязывая пояс с серебряными бубенцами — так она отсчитывает время до рассвета. «Почему ты не боишься, как другие?» — спрашивает Шахрияр, разминая в руках шелковый шнур, оставшийся от предыдущей жены. Она отвечает историей о Али-бабе: «Сорок разбойников прятали сокровища в кувшинах с оливковым маслом, но забыли, что голодный осёл может опрокинуть тару…» За окнами дворца
Франсуаза, няня в строгом жакете и с потёртым чемоданом, появляется на пороге квартиры Дювалей на улице Риволи. Антуан, 8 лет, прячет под кроватью разбитую вазу, а его сестра Мари, 12, рисует углём на обоях. "Мадам Дюваль просила проверить уроки", — говорит Франсуаза, доставая из сумки плитку шоколада. К вечеру Антуан сам признаётся в вазе, а Мари стирает рисунки тряпкой, которую няня смачивает в лимонном соке. В доме Шарбонье у булочной на Монмартре Люси, 5 лет, отказывается спать