Компания артистов известного театра кабуки прибывает для выступлений в маленький город на берегу моря, расположенный на южной оконечности острова Кэнсей. Звезда труппы, актриса Харуко, вскоре обнаруживает, что ее возлюбленный, коллега по сцене Такаши, имеет в этом городе тайную семью — жену и взрослого сына. Почувствовав предательство, Харуко замышляет хитроумный план мести. Она уговаривает одну из молодых и перспективных актрис своей труппы привлечь внимание сына Такаши, чтобы таким образом
На улице Йошивара, в старом квартале Токио, бордель "Цветок ивы" приютил пять женщин. Ханако, 32 года, с шрамом на левой щеке, штопала кимоно с выцветшим узором хризантем, когда в комнату ворвалась 19-летняя Фумико: *«Старуха Мацу опять придержала мои деньги — говорит, за разбитую чашку!»* На втором этаже, О-Рэн, бывшая гейша, курила трубку у окна, наблюдая, как уличный продавец тащит тележку с углём. В подсобке Мики, младшая из девушек, мыла окровавленную простыню в жестяном тазу,
Оиси Кураносукэ, бывший старший советник Асано Такуми-но-ками, собирает рассыпанных по провинциям ронинов. Они маскируются под ремесленников: Токудайдзи Сёгоро торгует дровами в Осака, Хара Соэмон работает в чайном доме под видом бродячего монаха. В Киото Оиси арендует полуразрушенный дом у реки Камо, где каждую ночь устраивает шумные попойки, крича: «Кто теперь вспомнит о самураях без хозяина?» Его сын Тикара, пряча за пазухой затупленный кинжал, шепчет старику-кузнецу: «Отточи лезвие — для
Рёко, в помятом кимоно с выцветшим узором хризантем, каждое утро подметала каменные ступени старого храма у реки. В соседнем квартале слышался грохот трамвая, а она пересчитывала монеты в деревянной шкатулке — не хватало на лекарства для младшей сестры, лежавшей с температурой в комнатке за бумажной ширмой. «Опять тот торговец рисом задержит плату», — бормотала она, поправляя шпильку в волосах, когда мимо проходили монахини с корзинами сушёных бобов. По вечерам к храму подъезжали мужчины в
Дзэнтаро, подросток из деревни Фусими, чинил соломенную крышу, когда услышал крики со стороны реки. Его наставник Сэйити, истекая кровью от раны в животе, успел прошептать: «Клан Куромару… свиток в колодце за храмом» — и сунул в руку обломок куклы-нэцкэ с выцарапанным знаком «воды». Похороны провели наспех — дождь размыл свежую могилу. Дзэнтаро, завернув в промасленную бумагу горсть сушеных кальмаров и кинжал отца, ушел через бамбуковую рощу. В придорожной чайной у перевала Араси он встретил