В летние месяцы 1942 года, Германия вместе с союзными силами предпринимает решительные действия для ликвидации партизанского движения, направляясь к их командному центру, скрытому среди густых лесов Козары на территории Северной Боснии.
Мирко, железнодорожник из Нови-Сада, каждое утро чистит сажу с рук тряпкой, смоченной в керосине. Его сын, пятнадцатилетний Любомир, тайком пробирается в депо, чтобы разглядеть старые вагоны с выщербленными гербами — следы войны. «Дрова у сарая сложи, до вечери намерзнешь», — бросает Мирко, замечая мальчика. По вечерам Любомир слушает, как отец перебирает ключи от складов, шепча что-то на венгерском — язык, который сын не понимает. В ящике под кроватью Любомир находит фотографию женщины в
Петр Ковач, плотник из загребского предместья, каждое утро закуривает «Дрину» у ворот деревообрабатывающего комбината. Дома его ждут жена Мария, стирающая белье в жестяном тазу, и сын-подросток Иван, красящий самодельный велосипед в сарае. В субботу Петр обнаруживает, что Мария отложила часть его зарплаты на церковные свечи — «Ты же знаешь, мать болеет», — бормочет она, отворачиваясь к закопченной плите. Он хлопает дверью, уходит в пивную на Кралевичевой улице, где старый приятель Стево в
Милош, командир отряда, сидит на камне возле пересохшего ручья, чистит затвор винтовки шерстяным носком. В кармане — смятая карта с отметками у перевала Крстач. "Если к закату не свяжемся с центром, пойдём врукопашную", — бросает он Елене, которая ковыряет отверткой в рации с перегоревшими проводами. Она снимает берет, вытирает лоб: "Провода перебиты, Милош. Ты бы сам попробовал". За холмом Марко, парень в рваной шинели, делит последнюю банку фасоли с пожилым Сашей.
Марко, плотник из деревни под Нови-Садом, прячет ящик с самодельными гранатами под половицами кухни, пока его сестра Лида отвлекает патруль болтовнёй о сломанном колодце. «Там ещё патроны за сараем», — шепчет он соседу Зорану, вытирая ладонью сажу с лица. Зоран, бывший учитель, перевязывает раненого бойца в подвале мельницы, используя бинты, вываренные в кипятке с луковой шелухой. На рассвете они взрывают железнодорожные рельсы возле Инджии, но Любица, девушка из городского комитета, попадает в