Гумберт Гумберт, эмигрант из Европы, обосновавшийся в тихом городке Рамсдэйл, штат Нью-Хэмпшир, обдумывает свои следующие шаги среди новообретенной реальности. В его сердце зарождается план, который должен помочь ему оставаться ближе к объекту своего необычного влечения — дочери Шарлотты Хэйз, маленькой очаровательной девочке, к которой он питает глубокие чувства. Для этого Гумберт придумывает сложную стратегию. Он решает, что лучший способ всегда быть рядом со своей возлюбленной — это вступить
В дождливом Лондоне Элеанор Харт, сотрудница архива с потертым блокнотом в сумке, расшифровывает радиопередачи из-под прилавка книжного магазина на Бейкер-стрит. Ее контакт — лысый курьер Берти, передающий посылки с микрофильмами в обложках романов Диккенса. «*Чосер на третьей полке сзади. Квитанцию — в печь*», — бормочет он, оставляя мокрый след от зонта на полу. По вечерам Элеанор встречается с Джеймсом, пилотом Королевских ВВС, который разбрасывает листовки над Берлином, но на свиданиях
Гарри Блейк, бывший инженер из Манчестера, мотается между Лондоном и Берлином. Его жена Эдит ругается за неоплаченные счета за электричество, пока он в съемной квартире на Бейкер-стрит вскрывает консервную банку с микропленкой. «Скажи им, что я не продаюсь дважды», — бросает он в трубку таксофона, замечая в витрине магазина отражение мужчины в сером пальто. В кафе «Ройял» на углу Гайд-парка Маргарет Кроу, переводчица с немецкого, подсовывает ему записку с адресом склада в Доклендсе,