Томас, двенадцати лет, и его сестра Эмили, десяти, сбегают из лондонского работного дома на Грейп-лейн. Надзирательница миссис Барлоу, в синем платье с потёртыми манжетами, обнаруживает пропажу утром: на полу осталась лужица от пролитой овсянки и клочок письма от «тети Маргарет из Йоркшира». Дети пробираются через рынок Смитфилд, прячутся в телеге с углём — чёрная пыль въедается в Эмилины светлые косы. «Ты уверен, она нас примет?» — шепчет девочка, сжимая потёртую куклу без глаза. Томас молчит,
В портовом городке на юге Англии, где улицы пахнут солёными брызгами и гниющими водорослями, 17-летняя Мэри крутит тряпкой по липкой стойке таверны. Её дед, Элвис, с седыми клоками в рыжей бороде, пересчитывает медяки в деревянном ящике под лестницей. «Сколько раз говорить — закрывай ставни до полуночи, — бурчит он, поправляя керосиновую лампу. — Эти контрабандисты из «Чёрной чайки» опять шныряют у причала». Мэри замечает, как за углом маячит капитан Джейкоб в потёртом кителе, его сапоги
Представьте себе: Генри Крабб — детектив от бога, двадцать пять лет вкалывал в полиции, а потом бац! — выясняется, что у парня талант не только преступников ловить, но и соусы микшировать так, что пальчики оближешь. Серьёзно, кто бы мог подумать! Вечно он умудрялся на работе все дела закрывать, а дома… Ну, дома-то как раз с кухней беда. Жена его, видите ли, наотрез отказывалась даже яичницу пожарить — не в коня корм, что ли. И вот наш Генри, вместо того чтобы смириться, вдруг решает: «А не