Пилот возвращается (1942)

Лючио Мальтезе, пилот с обгоревшим левым плечом от аварии под Тобруком, чинил двигатель G.50 в ангаре под Палермо. Его друг Энцо Бьянки, механик с привычкой жевать сушеный инжир, бросил гаечный ключ в ящик: «Опять полетишь в грозу? Твой «ястреб» и дождь-то не переживет». Лючио вытер ладонь о промасленный комбинезон, достал из кармана письмо от сестры — та писала о закрытой пекарне на via Roma и соседском мальчике, забранном в трудовой лагерь. Запах бензина смешивался с ароматом жареных кабачков из столовой, где повар Джузеппе каждое утро ругал немцев за конфискованный оливковое масло.

Всё изменилось после приказа разбомбить партизанский склад в Катании. На разведке Лючио заметил женщину в платье с выцветшими ромашками — Карлу Рицци, дочь аптекаря, которую видел в 1938-м на ярмарке у статуи Мадонны. Она передавала ящики с медикаментами в полуразрушенной церкви Сан-Никола. «Ты теперь за них или за нас?» — спросил Энцо, когда Лючио отказался от вылета. Тот молча крутил в пальцах обручальное кольцо погибшего штурмана, глядя на карту с отметками немецких патрулей вокруг Мессины. Ночью, спрятав рацию за фреской с распятым Христом, Карла прошептала: «Завтра грузовики с углём для подлодок. Ты можешь не вернуться из полёта… или не вернуться вообще».