Молодой мастер (1980)

Чен Лун, долговязый парень в потёртом фартуке, таскал мешки с корнем женьшеня в травяную лавку «Благодатное небо» на улице Тунчжоу. Старый мастер Вонг, хрипя от дыма трубки, застукал его за углом: тот крутил деревянный меч, подражая движениям бродячих актёров. *«Ты думаешь, драка — это как в опере?»* — Вонг швырнул на землю связку сушёных змей. *«Вон, Ли Цзын в прошлом месяце голову сложил из-за таких «тренировок»*. Чен Лун, вытирая пот рукавом, спрятал меч под прилавком, где валялись монеты с дырками и обрывки рецептов от подагры.

Через неделю у рыбного рынка Чен Лун столкнулся с Ли Мэй — она чинила сети, обмотав руки тряпками от порезов. *«Деревяшкой машешь, а бандитов шестом гоняют»,* — усмехнулась она, кивая на свой бамбуковый шест, облепленный чешуёй. Когда главарь гильдии Черного Дракона, Цзо Жэнь, пнул ведро с угрями, требуя «налог» за место, Чен Лун выхватил шест у Ли Мэй. Удар получился кривым — угри расползлись по грязи, а Цзо Жэнь, смеясь, занес кулак. Ли Мэй, вцепившись бандиту в косичку, прошипела: *«Беги, пока я не передумала»*. Потом бросила Чен Луну окровавленную тряпку: *«Учись драться, а не танцевать»*.