Мультиплексор (2023)

Лиам, техник с татуировкой шестеренки на запястье, каждое утро пробирался через подвальные коридоры дата-центра в Брикстоне, где воздух пахнет озоном и пылью. В четверг, попивая кофе из треснувшей кружки с логотипом «BT», он заметил, что серверы 34-го ряда гудели на тон ниже обычного. Эмили, его напарница в растянутом свитере, запустила диагностику. «Смотри, пакеты идут не туда, — прошептала она, тыча пальцем в экран. — Это... внешний трафик? Откуда?» Лиам достал из кармана конфету «Пикник», развернул фольгу и нацарапал на ней частоту — 1420 МГц. «Мегагерцы пустого космоса. Но сигнал шел из блока С, где стоят старые диски с архивами NHS».

В архивах, под слоем пыли, Эмили нашла папку с грифом «Кливленд, 1987» — записи инженера Артура, который жаловался на «голоса в кабелях». На следующий день в лифте их остановил Маркус, охранник с шрамом через бровь: «Вылезайте, пока не поздно. В 89-м тут пятеро сгорели за неделю — проект «Кроссроуд». Лиам фыркнул, но вечером его пейджер 90-х завибрировал: «ЛИАМ. ВЫКЛЮЧИ СВЕТ. ОНО В РОЗЕТКАХ». На экране камеры в серверной мелькнула тень в плаще, как на фото Артура из досье. Когда свет погас, Эмили вскрикнула: на мониторе всплыло окно чата — сообщение от LIAM_1987: «Я в подземке. Оно знает, что мы копали».