Виртуальная любовь (2022)

Лейла, 28-летняя разработчица из Сан-Франциско, каждое утро залипает на старый ноутбук с наклейкой «Ctrl+Alt+Delight», поправляя очки и попивая кофе из треснувшей кружки с котами. В перерывах между багами она заходит в VR-чат «NeoVerse», где строит виртуальный сад с сиреневым небом. Там она сталкивается с Джеймсом, учителем истории из Чикаго, который в сети изображает рыцаря в доспехах из пикселей. «Ты реально добавила запах мокрого асфальта после дождя?» — спрашивает он, наблюдая, как Лейла меняет текстуры деревьев. Он признается, что код для листьев напоминает ему узоры на обоях его детской комнаты в Огайо — желтые цветы, которые он считал перед сном.

Они договариваются встретиться офлайн у фонтана в Голден-Гейт-парке, но Лейла опаздывает: застряла в пробке на мосту Бэй-Бридж, жуя мятную жвачку, чтобы перебить запах бензина. Джеймс, в реальности носящий выцветшую куртку с заплаткой на локте, ждет ее с бумажным стаканом чая, который давно остыл. «Твой аватар выше», — усмехается он, замечая, как Лейла поправляет джинсы с дыркой на колене. Она не говорит, что потратила последние $200 на ремонт гарнитуры вместо новой обуви, а он скрывает, что взял кредит на билет в Калифорнию. «Может, вернемся в NeoVerse? Там проще», — предлагает Джеймс, но Лейла уже рисует маркером схему метро на салфетке, объясняя, как добраться до ее квартиры, где пахнет паяльником и грушами в вазочке.