Викрам Веда (2022)

Викрам, полицейский из ветхого участка в Джайпуре, носит потёртый кожаный жакет и постоянно жуёт *паан*. Его напарник, Сурадж, вечно проигрывает в карты местным торговцам специями, пока они дежурят у лавки с халвой. Однажды в переулке за рынком находят тело рикши с выжженным на груди символом — три переплетённых кольца. «Это не грабители, — бормочет Викрам, разглядывая следы гари на кирпичах. — Здесь пахло серой, как в дедовских сказках про *ракшасов*». Он вспоминает, как в детстве бабушка прятала его под шалью во время грозы, шепча заклинания из «Атхарваведы».

Веда, аспирантка-санскритолог из университета в Варанси, копается в архивах библиотеки, заваленных пыльными свитками и банками имбирного чая. Её зовут опознать символ — она тыкает в фото пальцем с облупившимся лаком: «Это *трисутра*, ключ к *нага-лока*… Но эти тексты сожгли ещё при британцах». Они с Викрамом спорят в душном кабинете: «Ты веришь в демонов?» — «Верю в тех, кто в них верит», — бросает он, разглядывая её конспекты с пометками красной ручкой. Ночью Веда крадёт ключ от храмового хранилища, где лежит обгоревшая медная плита с картой тоннелей под городом. Её преследует тень в чёрном *дхоти* — мужчина без лица шепчет стихи на пракрите, пока она бежит через рынок, спотыкаясь о корзины с куркумой.