До следующей весны (2021)

Ли Чен, худощавый парень в очках с поцарапанными линзами, каждое утро замешивает тесто в крохотной пекарне на улице Циньцзян. Его сестра Сяо Мэй, не снимающая розовый фартук с пятном от соевого соуса, ругается с поставщиком муки по телефону: «Если в прошлый раз жучки в мешке были, то сейчас что — тараканы в кредит?». Заведение, доставшееся от родителей, еле сводит концы с концами — на стене висит календарь 2016 года, а холодильник гудит, как раненый слон.

В четверг, когда Ли Чен вывешивал табличку «Акция на красные бобы: 2 юаня за порцию», в дверях появилась Цзян Вэй — девушка в костюме отшиба с запахом духов, перебивающим аромат имбирных пряников. Она положила на прилавок контракт о выкупе помещения под кофейню франшизы, упершись рукой в бедро: «Через три месяца тут будут пить латте блогеры, а вы — считать барыши или гнить в долгах». Сяо Мэй, разбивая яйца для заварного крема, процедила сквозь зубы: «Папа бы тебя по голове скалкой стукнул». Ли Чен молча вытер ладонь о футболку с потрескавшимся принтом «Super Bake!», глядя, как за окном дождь смывает надпись мелом «Лучшие ватрушки в городе».