Последний тост в "Конуре" (2021)

В старом чикагском баре «Конура» Микаэла, хозяйка с фиолетовыми прядями в волосах, вытирала стаканы тряпкой, пахнущей уксусом. За стойкой с облупившимся лаком Джек, бывший морпех с шрамом через бровь, разминал пальцы, глядя на фото в медальоне: ребенок в розовой куртке, исчезнувший три года назад. Лейла, студентка-химик в растянутом свитере, рисовала формулы на салфетке, бормоча: *«Если заменить нитрат калия на пероксид…»* — а потом внезапно спросила Джека: *«Ты когда-нибудь видел, как горит плоть без огня?»* В углу мерцал телевизор с новостями о взрыве на заброшенной станции метро.

Однажды ночью в бар вошел мужчина в плаще, пахнущем горелой кожей; на ладони у него был вытатуирован код — *CX-9R*. Он оставил конверт с черно-белым снимком: Лейла в детстве, стоящая у ворот лаборатории с табличкой *«Проект Феникс»*. *«Они активируют реактор через 72 часа»,* — прошептал незнакомец, исчезнув через черный ход. На следующий день Лейлу похитили, вырвав из рук тетрадь с расчетами. Джек, разбив бутылку об стол, сказал: *«В Кабуле глиняные крыши под дождем трескались так же, как этот пол»* — и достал из-под стойки пистолет с гравировкой *«Для Алисы»*. Микаэла, закатав рукава, открыла сейф с папкой, где лежали ключи от склада на 5-й авеню и письмо сестры: *«Они знают про детей»*.