Таверна дракона: Ночь богов (2021)

Чон Хи мешает котел с тушёным мясом, пока Джин Су режет коренья на деревянном столе. Их таверна в глухой горной деревне привлекает необычных гостей: сегодня это слепой маг Ынхо в плаще из крапивной ткани и Миёнг — девушка с шрамом в форме полумесяца на запястье. Ынхо ковыряет в зубах костью и просит «тот самый суп с манчжу», который когда-то ел его умерший наставник. «Корень варится уже три часа, а горечь не уходит», — бормочет Хи, вытирая руки о запачканный мукой фартук. «Ледяной перец из кладовки, — хрипит маг, — иначе заклинание из моей памяти так и не вернётся». Миёнг молча кладёт на стол засохший цветок азалии: «Моя сестра спит три зимы. Говорят, вы можете помочь». Джин Су перебирает пучки полыни в плетёной корзине, потом неожиданно бросает: «Для азалии нужен нектар горных ос — их гнездо в пещере за водопадом».

На вторую ночь в таверну вваливается Ли Гван, местный торговец, с железным ящиком, обвязанным верёвками. Изнутри доносится скрежет, как будто кто-то царапает металл ногтями. «Везу подарок шаману из долины Чёрных Сосен, — хвастается он, попивая рисовое вино. — Цена — десять золотых монет или ваш лучший рецепт». Хи замечает, что замок на ящике покрыт символами запретной магии — такими же, как в книге, которую она нашла в старом сундуке матери. Пока Гван спорит с Джин Су о цене на сушёных кальмаров, Хи крадёт ключ-амулет у него из-под пояса. В ящике — перо чёрного журавля, обёрнутое промасленной тканью. «Это не дух, — шепчет Джин Су, разглядывая артефакт при свете масляной лампы. — Это печать. Кто-то запер целую душу внутри». Гван, обнаружив пропажу, хватает Хи за руку: «Если к рассвету я не уеду, ваши кости сгорят вместе с таверной». Ночью Хи варит бульон из пера, добавляя корень имбиря и щепотку соли, привезённой с моря. Котёл начинает дрожать, а пар принимает форму человеческого силуэта. «Кто… освободил…?» — звучит голос, похожий на скрип несмазанных колёс. Джин Су роняет ложку на пол; за окном внезапно воет ветер, хотя минуту назад было тихо.