Варан Авашямунд (2020)

Авантика, 17 лет, в рваных джинсах и выцветшей желтой кофте, копала землю у подножия храма Шивы, когда лопата наткнулась на каменную табличку с надписью «Варуна». За спиной хрипел генератор — отец, Махешвар, чинил насос для полива банановых плантаций. «Брось эти камни, дочка, — крикнул он, вытирая масло с рук тряпкой. — Завтра Гупта-сахиб пришлет бульдозеры». Девушка спрятала находку за пазуху, чувствуя, как металл жжет кожу. Ночью из таблички выполз синеватый туман, приняв очертания бородатого мужчины в доспехах из крокодиловой кожи.

На рынке в Патнакере Арджун, соседский парень с шрамом на щеке от драки с браконьерами, разливал керосин в жестяные банки, когда услышал гул моторов. Четыре экскаватора с логотипом «GG Industries» перекрыли дорогу к школе. «Ты либо с крысами в развалинах, либо с людьми будущего», — сказал Раджеш Гупта по громкоговорителю, жуя бетель. Авантика, схватив Арджуна за запястье, повела его к высохшему колодцу за храмом. В свете фонарика из-под камней торчал ржавый ствол старого ружья — реликвия восстания 1942 года. «Варун шептал: три выстрела до полнолуния», — прошептала она, наживляя дрожащими пальцами капсюль.