COVID-25: Супермутация (2020)

**Абзац 1:**
Доктор Айша Патель, эпидемиолог из Института Пастера в Лондоне, замечает странные данные на экране планшета за чашкой остывшего чая: вспышка респираторного заболевания в районе Кэмден. Не типичный сухой кашель, а синеватая сыпь на шее и внезапная агрессия у первых пациентов. Ее ассистент, Гэвин, молодой парень с нервной привычкой щелкать ручкой, приносит образцы. "Показатели заразности... выше, чем у прошлых штаммов. Намного выше, Айша. Смотри, вот сравнительный график." Первый подтвержденный случай – продавец с блошиного рынка Камден Лок, который упал в припадке прямо на станции метро "Бейкер-стрит". Через два дня закрыли три станции Центральной линии. Элиас Блэк, врач скорой из перегруженной больницы Royal Free, звонит Айше поздно вечером, голос хриплый: "У меня тут в приемном пятеро с этой сыпью. Один только что чуть не прокусил руку медбрату. Что это, Айша? Говори".

**Абзац 2:**
Через неделю Лондон в тисках. Полки в "Теско Экспресс" пустеют за минуты, на пустынной Оксфорд-стрит только патрули в СИЗах поверх полицейской формы. Айша и ее команда в гермолаборатории уровня 4 обнаруживают: вирус научился использовать нервные клетки для ускоренного распространения. "Он... мутирует прямо в организме хозяина, Гэвин. Смотри на последовательность РНК – ошибки копирования в разы выше нормы." Элиас, с темными кругами под глазами, видит, как коллега, медсестра Дженна, начинает покашливать, пряча руку с едва заметной синевой под манжетой. "Джен, покажись мне после смены, ладно?" – его голос звучит фальшиво ровно. В забаррикадированной квартире в Шордиче семья смотрит, как военные разворачивают полевой госпиталь в Гайд-парке. Отец, Том, включает рацию: "...повторяю, зона карантина расширена до М25. Не покидайте жилища." За окном – вой сирены и далекий крик. Элиас смотрит в зеркало скорой – его собственный глаз дернулся.