Вечное цветение персиков (1 сезон)

Ли Цзюнь, старый садовник, каждое утро проверял кору на персиковых деревьях в императорском саду. Его пальцы знали каждую трещину. Однажды он нашёл на старейшем дереве единственный бутон, холодный как камень и нераскрытый сто лет. Вместо того чтобы доложить евнуху, он поставил у его корней свою фарфоровую чашку с утренним чаем. «Пей», — пробормотал он. Ночью бутон лопнул с тихим хрустальным звоном, и на ветке сидела девочка в розовом платье, вся в пыльце. «Где мой чай?» — спросила она, а Ли Цзюнь только поправил свой потрёпанный головной убор.

Девочку, которую он назвал Сяотао, он прятал в своей каморке среди мешков с семенами и садовых инструментов. Она росла неестественно быстро: за неделю научилась ходить, за две — говорить фразами. Но с её появлением остальные деревья в саду стали вянуть, будто вся жизнь уходила в одно. Придворный астролог, Ван, заметил странное свечение над хижиной садовника. «Дух дерева выходит из равновесия, — сказал он императрице, поглаживая нефритовый скипетр. — Его нужно вернуть в кору». Солдаты в лакированных доспехах пришли ночью. Ли Цзюнь толкнул Сяотао в потайной лаз под каменной жаровней. «Беги к Западным горам, ищи родник с водой цвета неба», — прошептал он, сунув ей в руку несколько сморщенных персиковых косточек. Девочка оглянулась и увидела, как старика уводят, а её дерево, то самое, старое, начинает осыпаться серой, мёртвой корой.