Легенда о Хэй 2 (2025)

Хэй, теперь рыбак с потертым веслом и старой лодкой-долбленкой, каждый день выходит на озеро Куньмин. Он достает сети, поправляет потрепанную шляпу и ругается на карасей, которые вечно объедают приманку. Его покой нарушает Чжуан Цзоу — тот самый, с кем когда-то сражались духи, а теперь он в выцветшем халате чиновника. «Опять за тобой, — бросает Чжуан, разворачивая свиток с печатью. — В горах Уи дух Чжун Куя проснулся. Тень от его секиры уже легла на рисовые поля уезда». Хэй отмахивается, но вечером, чиня сеть, замечает, как вода в озере почернела и замерла, будто масло.

Взяв свой старый посох, теперь больше похожий на бамбуковую палку для сушки белья, Хэй с Чжуаном Цзоу пробираются через заросшие тропы. В селении у подножия гор они видят пустые дома, на столах остыла каша с тыквой. «Он забирает не жизни, а сны, — шепчет старик, прячась за дверью. — Оставляя только пустоту». В пещере, где с потолка капает известковая вода, их ждет Чжун Куй. Он не бросается в бой, а указывает на каменный пол, где проступают тени кошмаров жителей. «Они сами наполнили меня этим, — голос духа звучит как скрип веток. — Страх прорастает, как сорняк в огороде». Хэй не отвечает, а вынимает из-за пазухи морской ракушки — в ней хранится последний, забытый им самим сон о тихом рассвете на озере. Бросок не в духа, а в тень на полу.