Простой рыбак вает беглого короля в своей деревне. Когда на короля нападает его брат-узурпатор, рыбак отправляется за невестой короля, дочерью Императора, чтобы её присутствие обеспечило безопасность. В пути рыбак и дочь Императора влюбляются. Тем временем красивая советница короля, тайно работающая на его брата, проявляет чувства к королю, усложняя ситуацию интригами и опасностью.
В доке Цим Ша Цуй грузчики в потёртых жилетах разгружали ящики с шелком, спрятанные под слоем тухлой рыбы. Вэй Лун, владелец склада, щурился от солнца, поправляя золотую цепочку на запястье. Его сестра, Чэнь Мэйлин, в платье с выцветшими цветами, ворчала: *«Сколько можно? Полиция уже нюхает следы возле магазина на Натан-роуд»*. Инспектор Ли, в мятом костюме, допрашивал уличного торговца лапшой, выуживая детали о ночных перевозках — в кармане у него лежала смятая фотография Вэя с кем-то из
Цубаки Дзиро, бывший телохранитель клана Амагава, тащится по пыльной дороге в провинции Этиго. Его правая рука — грубо сбитый деревянный протез, обмотанный грязной тканью. В придорожной харчевне он меняет последние монеты на рисовые шарики, пока пьяные торговцы обсуждают набеги банды «Чёрных журавлей». "Меч без ножен быстро ржавеет", — бросает старый кузнец, чинящий сломанный серп. Дзиро молча развязывает мешочек с окровавленным фамильным клинком — тем самым, что отрубил ему руку,
Линь Сяо, двадцатитрёхлетняя дочь разорившегося торговца шелком, ночами патрулирует портовые доки Гонконга в рваном плаще. Её отец погиб год назад — нашли в канаве с ножом в спине, мать исчезла после визита людей в чёрных костюмах. Теперь Линь работает на подпольный синдикат: доставляет контрабандные радиодетали в ящиках с рыбой. В пятницу, пока грузчики в грязных комбинезонах выгружали ящики, она заметила в тени мужчину с фотоаппаратом. «Ты слишком долго смотришь на волны, — сказал он,
Ли Вэньцзе вернулся в Цзюйфэн спустя десять лет — в кармане рваной куртки зажал билет на автобус и фотографию младшего брата. Первым делом зашел в прачечную на переулке Хуамин, где Цзинь Сюлин, согнувшись над чаном с кипятком, выжимала чью-то рубашку. «Тысяча дней — и ни одного письма, — бросила она, не поднимая глаз. — Думала, сдох в шахтах». Вэньцзе провел пальцем по шраму на виске, промолчал. За окном трещал велосипедный звонок — мальчишка в заплатанных штанах развозил банки с соевым