Авери Питерс

Лайм Картер, шестнадцатилетний парень из Ванкувера, копался в подвале после школы, разыскивая старый паяльник отца. За грудой коробок с рождественскими гирляндами он нашел ноутбук с потрескавшейся наклейкой *Quantum Systems 2008*. Включил — экран замигал синим, выскочило окно чата: *"Дэррил, если читаешь — отключи серверы до 18:00. Они уже в сети"*. Наверху заскрипели шаги: отец, Томас, вернулся с дока, пахнущий рыбой и мазутом. "Опять в хламёжнике ковыряешься?" — бросил он,
Элизабет Томас, 16 лет, каждое утро шла в школу по улице с облупившимися заборами в городке Редмонд. На третьем уроке алгебры мистер Харпер, учитель с вечно мятым пиджаком и кофе в термосе, попросил ее остаться после звонка. "Проверю твою работу за последний месяц", — сказал он, перебирая листы с графиками. Вместо тетрадей он показал фото ее младшей сестры, Лили, в школьном коридоре: "Если закричишь, она пострадает первой". Элизабет связали и увезли в старую лесопилку за
Лиам, 27 лет, в зеленом флисовом свитере с пятном от кофе на рукаве, разгружает коробки с подержанными книгами в магазине *Page Turner* на углу Блур-стрит и Спадина. За окном — февральская слякоть Торонто, снег тает в лужах. Эмили, 19, в рваных джинсах и с термосом матча, тычет пальцем в потрёпанный экземпляр «Степного волка»: «Вы уверены, что это не самопал? Обложка пахнет, как будто её кот пописал». Лиам, переминаясь с ноги на ногу, выдавливает: «Аромат — бонус. Хессе дешевле психотерапевта».
В канун праздников Лора, владелица крошечной пекарни в Квебеке, обнаружила, что тесто для фирменного имбирного печенья забродило. Её дочь-подросток Зои, разбирая коробки с гирляндами в подсобке, нашла пустые пакеты из-под муки с надрезами – "Кто-то специально испортил, мам. Смотри, тут ножницами резали". На полу валялся обрывок чека из местного магазина с подчеркнутой строкой "разрыхлитель – 3 шт."; Лора вспомнила, что покупала только две. За окном, прищурившись от снега,
В заснеженном городке Фроствью 17-летняя Эмили Морган, закапываясь в груду курток у входа в школу, натыкается на потёртую шкатулку с надписью *"Lux Noctis"*. Её младший брат Лиам, вечно ворчащий из-за сломанного наушника, тыкает в крышку перочинным ножом: *"Там батарейки? Или конфеты?"*. Вместо этого они находят записку на смеси латыни и староанглийского — список правил, где пункт пятый зачёркнут чернильным пятном. Подруга София Рамирес, перебинтовывая обмороженные пальцы