Действие этой захватывающей истории происходит в Китае 19-го века, эпохе, когда страна пыталась сбросить оковы американского влияния. Правительство боролось за сохранение своих традиций и ценностей, которые были под угрозой из-за навязываемой западной культуры. Однако, в то же время, страна столкнулась с внутренними проблемами, которые угрожали ее стабильности. Страшные преступления начали происходить по всему Китаю: людей грабили и убивали на светлом дне, а также похищали, создавая атмосферу
Веками обвитые тайнами и загадками, стены монастыря Шаолинь хранят бесчисленные истории о доблести, предательстве и поисках просветления. Одна из таких легенд рассказывает о двух неотъемлемых друзьях-монахах, мастерах боевых искусств, чьи жизненные пути были неожиданно разделены строгим судьбой. Превысив запреты и древние устои монастыря, оба друга использовали оружие в своих практиках, за что и были изгнаны из священных стен Шаолиня. С этого момента их жизни пошли по кардинально разным
Около 200 лет до н.э. великий император Сун Сяо династии Цинь, используя силу и хитрость, объединил разрозненные китайские княжества в Великую Империю. Однако владения Чу оставались непокоренными, что привело к одному из самых ужасных и кровопролитных сражений в истории, где решалась судьба всей империи.
В доках Гонконга пахнет солёной рыбой и дёгтем. Лэй Сяолун, младший мастер из гильдии грузчиков, находит в тюке с опиумом окровавленный веер с иероглифом «Чжоу». Старый докер Цай Лишэнь хрипит: *«Эту штуку последний раз видели у генерала-предателя… Он мёртв. Или нет»*. Тем временем в чайной «Золотой лотос» танцовщица Мэйлин замечает на руке клиента шрам в форме змеи — знак тайного общества «Чёрные Волны». Её подруга шепчет: *«Спроси у слепого Ли. Он помнит каждый шрам с войны»*. Слепой Ли,
Чжан Сяоцянь, младший чиновник из уезда Цинхэ, каждый вечер задерживался у чайного ларька на перекрестке улиц Лунмэнь и Фуцзинь. Там он впервые увидел Сяо Цуй — девушку в платье цвета индиго, поправлявшую волосы шпилькой с нефритовым цветком. «Чай с лепестками хризантемы слишком горький для вас», — сказала она, протягивая ему глиняную чашку. Ее пальцы коснулись его запястья, оставив след, похожий на ожог. Через неделю в доме Чжана стали пропадать курительные свечи, а на столе в кабинете
Фэйхун, потягивая чай с жасмином в портовой чайной, заметил дым над складами. У причала солдаты в красных мундирах — капитан Локард с подзорной трубой в руке — сносили рыбацкие лодки, крича на ломаном кантонском: *«Земля теперь под флагом Её Величества!»*. Ли Ху, ученик Фэйхуна, ворвался с окровавленным платком — его сестру ударили прикладом, когда та пыталась спасти семейный алтарь. Вечером в храме Гуань Инь старейшины спорили: *«Договоримся — отдадим половину урожая»*, но Фэйхун молча
Чэнь Лун, бывший солдат с шрамом через левую бровь, управляет забегаловкой в портовом районе. Каждое утро он ругается с рыботорговцем из-за тухлого запаха, который тянет от соседних лотков. «Опять креветки вчерашние подсовываешь?» — бросает он, разгружая ящики с рисовой водкой. Ли Мэй, девушка в выцветшем синем фартуке, вытирает липкие столы тряпкой, украденной у уличного чистильщика обуви. В углу сидит слепой музыкант, наигрывающий мелодию на эрху — его плата: миска супа с рыбьими головами.
Вон Фэйхун высаживается в порту Гонконга, пробираясь сквозь толпу носильщиков с тюками чая и вонь солёной рыбы. На пристани к нему пристаёт усатый британский офицер в мундире, затянутом до горла: «Ваши ученики ломают ящики с опиумом, мастер. Научите их уважению — или задохнётесь в тюрьме». Фэйхун молча поправляет шляпу, замечая за спиной офицера Джексона — чернокожего боксёра, разбивающего кулаками кирпичи для потехи матросов. «Ты тоже продался им?» — бросает он, проходя мимо. Джексон хрипло
В портовом районе Гонконга Ли Вэй, 19-летний подмастерье кузнеца, находит в развалинах мастерской отца ржавый клинок с выбитым иероглифом *цзинь*. "Почему отец спрятал его под наковальней?" — бормочет он, протирая лезвие тряпкой, пропитанной маслом. На следующий день старик Чжоу с лотка жареных каштанов шепчет: "Чёрный дракон ищет это железо. Беги, пока ноги целы". Ли Вэй зашивает клинок в подкладку хлопкового пальто и садится на паром до Макао, где в переулке за рынком