Раскрашенная кожа (1992)

Чжан Сяоцянь, младший чиновник из уезда Цинхэ, каждый вечер задерживался у чайного ларька на перекрестке улиц Лунмэнь и Фуцзинь. Там он впервые увидел Сяо Цуй — девушку в платье цвета индиго, поправлявшую волосы шпилькой с нефритовым цветком. «Чай с лепестками хризантемы слишком горький для вас», — сказала она, протягивая ему глиняную чашку. Ее пальцы коснулись его запястья, оставив след, похожий на ожог. Через неделю в доме Чжана стали пропадать курительные свечи, а на столе в кабинете появлялись лепестки пионов, которых не росло в их саду. Жена Ли Мэйлинь, вышивая у окна, заметила, как муж шепчет что-то в пустой угол комнаты. «Кому ты кланяешься?» — спросила она, но он лишь стер со лба каплю пота, пахнущую медной монетой.

Ли Мэйлинь нашла в сундуке мужа шелковый пояс с вышитыми иероглифами «вечная страсть» и клочок бумаги с адресом храма на горе Цинчэн. Там старый даос Лю Чжэнь вручил ей мешочек с красным перцем и золой. «Когда тень закроет луну, положи это под порог», — сказал он, не поднимая головы от чаши с рисом. В ту же ночь Сяо Цуй явилась к Чжану, ее лицо отсвечивало синевой, как мокрая слива. «Она хочет сжечь мою кожу», — прошипела она, а из-за ширмы выкатился детский мячик, обмотанный волосами Ли Мэйлинь. Когда петух прокричал в третий раз, жена бросила мешочек в печь — пламя вздыбилось зеленым столбом, опалив половики с узором в виде сорок. Утром во дворе нашли лужицу смолы, пахнувшую гнилыми персиками.