Неуправляемый штопор (1939)

Летом 1939-го на заброшенном аэродроме в Неваде Джек Торн, пилот с подвеченной левой бровью и привычкой жевать кору можжевельника, копался в двигателе биплана «Стриж-12». Его напарник Сэмми «Гвоздь» Реджинальд, парень в засаленной кепке с выцветшей нашивкой «Аэрофлот Чикаго», таскал канистры с горючим, ворча: «Опять масло по колено, Джек. Тебе бы не летать, а свиней пасти». В ангаре пахло окисленной медью и пылью от старых карт, которые Джек коллекционировал — одна с отметкой «Хребет Дьявола» в Аризоне была исчерчена красными крестами.

Той же ночью, когда Сэмми чинил радиоприёмник под звуки «Moonlight Serenade» Гленна Миллера, в дверь ввалился незнакомец в костюме цвета хаки — представился Карсоном Гриром из «Департамента воздушного транспорта». Пальцем ткнул в карту: «Ваш «Стриж» видели над военным полигоном на прошлой неделе. Вы либо грузы возите, либо бредите». Джек сплюнул кору в жестяную банку из-под персиков, хрипло ответив: «Ищите своих крыс, Грир. Я тут за звёздами гоняю». На следующее утро под сиденьем самолёта Сэмми нашёл свёрток с немецкими марками и фотографией Джока Леруа — их общего друга, пропавшего после перегона «Хейнкеля» в Мексику.