Задание К (1968)

В дождь на Ковент-Гарден двое мужчин в мокрых плащах ждут контакта. Артур Лэнгли, бывший криптограф с шрамом на подбородке, курит «Embassy» под навесом, считая проезжающие черные кэбы. Его напарник, юный Саймон Грейвз, нервно перебирает монеты в кармане — вчерашний допрос в подвале на Бейкер-стрит оставил синяк под глазом. «Ты уверен, что он придет?» — Саймон смотрит на часы с треснувшим стеклом. Артур бросает окурок в лужу: «Если не придет, к полуночи будем рыться в мусорных баках за театром „Глобус“». В кармане у них конверт с фотографиями советского атташе, обедающего с членом парламента в кафе «Ренессанс» — на столе между ними лежит раскрытая книга «Алиса в Стране чудес».

На следующий день миссис Этель Кроу, хозяйка пансиона в Блумсбери, находит в холле окровавленный зонт-трость. Артур исчез после звонка из телефонной будки возле вокзала Ватерлоо — трубку сняли через восемь гудков. Саймон, переодевшись уборщиком, пробирается в архив газеты «Таймс», где среди статей о забастовках докеров находит заметку о крушении грузовика с химикатами под Бирмингемом. В углу страницы — детский рисунок совы, как на обложке блокнота Артура. Тем временем в пабе «Красный лев» женщина в платке толкает Саймону записку: «Ищите в старых тоннелях под Темзой. Они перевозят контейнеры с метками К-12». Снаружи завывает сирена — полицейский «Rover P6» резко тормозит у входа.