Свадьба Арджуна в саду деревьев ашока (2022)

Арджун ворочал гирлянды из жасмина над входом в сад, поправляя их третьий раз. Его мать, Мриналини, крикнула из кухни: «Сахар для сладостей закончился! Принеси из лавки до захода солнца». В углу двора дядя Пранав спорил с поваром о количестве карри на триста гостей, жестикулируя половником. Арджун вытер пот со лба, глянул на пересохший пруд — там рабочие с трудом чистили старую насосную систему. В кармане зазвонил телефон: «Привет, это Лила. Ты точно уверен насчёт завтра?» Он не ответил, положил трубку, разминая пальцами смятую записку с адресом цветочного поставщика.

На рассвете Лила ждала его у старого дерева ашока, где они в детстве вырезали инициалы. «Помнишь, как ты обещал, что женишься только здесь?» — спросила она, держа в руках потёртый медный колокольчик из их игры. Арджун молчал, глотая ком в горле. Ветер срывал лепестки с кустов чампаки, падавшие на её синее сари. Из дома донёсся крик сестры: «Где мой красный браслет? Кто взял?!» Лила протянула ему конверт — внутри была фотография их класса, где они сидели рядом. «Я уезжаю послезавтра», — сказала она, повернувшись к тропинке, усыпанной щебнем. Арджун сжал конверт, глядя, как её тень сливается с стволами деревьев.