Стояние в грязи под дождём длится часами, и каждая минута отнимает силы. Беременная женщина падает на плацу, её успевают унести в барак, где русский доктор Татьяна принимает роды. Но лагерные порядки неумолимы: новорождённого умерщвляют уколом врача-садиста. В этот ад прибывает новая партия заключённых, среди них молодая еврейка Марта Вайс и её семья. Марте дают работу переводчицы, и эта должность даёт ей крошечную передышку. Однако близкие Марты остаются в общей массе узников, и их судьба
Польский интеллигент теряет всё, что составляло его прежнюю жизнь: дом, семью, профессию, само имя. Он становится узником Освенцима, и многомесячное заключение стирает грань между человеком и номером. Фильм Ванды Якубовской построен как свидетельское показание, без прикрас и художественного допущения. Камера фиксирует документальную, шокирующую правду лагерного быта: голод, холод, ежедневное уничтожение. Герой не борется за победу, он борется за то, чтобы остаться живым до завтрашнего утра.