Истребитель "Сокол" (1969)

Синносукэ Камура, самурай-ронин с потёртым мешком риса за спиной, бредёт по пыльной дороге провинции Этиго. Его прозвище — «Сокол» — связано с татуировкой хищной птицы на левом плече, которую он скрывает под поношенным синим хаори. В придорожной чайной лавке он пытается выменять ржавый кинжал на миску супа с тофу, но торговец, щурясь на зарубки на ножнах, бурчит: «Уходи, пока собакам не отдал». Синносукэ улыбается, поправляет соломенную шляпу, но пальцы непроизвольно сжимают рукоять катаны.

В деревне Асикага, где глиняные стены домов покрыты объявлениями о розыске банды «Чёрных кленов», Сокол сталкивается с Гэнта, лысеющим старостой, умоляющим защитить дочь от похитителей. «Они придут с заходом луны», — шепчет старик, вручая мешочек с медными монетами. Ночью, спрятавшись в амбаре с запахом ферментированной сои, Синносукэ слышит скрип телеги. Пятеро бандитов в чёрных дзинбаори вытаскивают девушку за волосы, но замерзают, увидев вспышку клинка в лунном свете. «Ваш главарь мертв. Бегите или присоединитесь», — ронин бросает окровавленный шарф с вышитым кленом к их ногам. Утром он уходит, не забирая награду, оставляя на столе смятый лист бумаги с наброском летящего сокола.