Зима (2023)

Эмили, барменша из кафе *Maple Hush* в провинциальном городке Сен-Фуа, каждое утро чистила старую кофемашину, пока местный лесник Томас не вломился с обмороженными пальцами и криком: «Они исчезли. Весь отряд скитальцев — только следы к озеру». За столиком у окна Кайо, студент-биолог, ронял ложку в тарелку похлебки — его сестра Алиса была в той группе. В тот же вечер Эмили, нарушая комендантский час, пробиралась к заброшенной метеостанции, где Томас хранил записи о «зимних огнях» — синих всполохах над льдами. «Ты уверена, что хочешь это видеть?» — спросил он, разворачивая пожелтевшие газеты 70-х с фотографиями таких же пропавших.

Кайо нашел в рюкзаке Алисы серебряный медальон с гравировкой «Ж.Л. 1911» и карту с отметкой у ущелья Вервен. Втроем они спустились в штормовую ночь к озеру, где Эмили нащупала подо льдом железный люк. Внутри — лаборатория с разбитыми колбами, дневником на смеси французского и инуитского и десятком замороженных тел в военной форме. «Это не люди, — прошептал Томас, поднося фонарь к лицу одного из них. — Посмотри на зубы». Кайо, листая дневник, зачитал вслух: «Они просыпаются, когда лед трескается…» На следующее утро мэр городка, мадам Леско, объявила об эвакуации из-за «утечки газа», но Эмили заметила, как ее черный внедорожник свернул к ущелью. «Она их кормит, — сказала Эмили, сжимая медальон. — Чтобы те не вышли дальше».