Артур Хартли, член парламента от консерваторов, каждое утро покупал *The Times* в киоске у станции Ватерлоо, прежде чем сесть на метро до Вестминстера. Его жена Эмили, бывшая журналистка *Guardian*, заваривала чай в синей керамической кружке, которую он подарил ей на десятилетие свадьбы, и проверяла школьные рюкзаки их близнецов — Люси вечно забывала калькулятор. В кабинете Артура, заваленном папками с логотипом NHS, секретарша Клара ворчала: «Вы опять пропустили встречу с лордом Чедвиком. Он
Роберт Чилтерн, заместитель министра иностранных дел, каждый вечер зажигает сигару в кабинете своего особняка на Гросвенор-сквер. Его жена Гертруда верит, что состояние и репутация построены честно. Но в понедельник утром из лилового конверта выпадает записка от Лоры Чивли: «Я хочу поговорить о австрийском займе. Завтра, в половине шестого». Роберт вспоминает запах её духов и ту самую бумагу, которую он продал барону Арнхейму, – она у него в сейфе, в синей папке. «Роберт, кто эта женщина?» –
Роберт Шиор, глава японского филиала крупной компании, привык к порядку. Его токийский кабинет был безупречен, ровно в семь утра он уже просматривал отчёты, а в перерыве смотрел на фото жены Мари и дочери на рабочем столе. Всё рухнуло в пятницу после обеда, когда позвонила Эвелина Грин, личный секретарь председателя правления из Лондона. «Мистер Чейз ожидает вас в своём кабинете в понедельник к 9 утра, — прозвучал её холодный голос. — Перелёт уже забронирован. Вопрос касается возможных…
Артур Маккиннон, тридцатидвухлетний архитектор, сидел на кухне своей съёмной квартиры в районе Хэкни, уставившись в монитор. Перед ним стояла чашка, остывший чай давно покрылся плёнкой. Ищет он женщину — Лиам, его старший брат, дал наводку через сайт знакомств, "элитный клуб взаимных гарантий", где профили проверяют, причём жестко. Анкета Элис Грейвз, двадцать девять лет, живёт в Норидже, работает аудитором в страховой. Через два дня они встречаются в пабе "Белый олень" —