Действие разворачивается в Туркестане в 1920 году. По узким и пустынным улицам ночной Бухары разносится голос сторожа: «В священной Бухаре все спокойно!» Однако это спокойствие обманчиво. Город охвачен напряженной борьбой за власть. Последний эмир Бухары, прозванный «Черным консулом» за жестокие казни и кровопролитие по его приказу, отчаянно пытается удержать власть в своих руках. На фоне этой борьбы разворачиваются судьбы простых жителей, каждый из которых сталкивается с выбором: покориться
Илья тридцать лет на печи лежал, ноги не слушались. В избе пыль на полатях, лук со стрелами на гвозде закоптелом висит. Калики в дверь постучали: "Открывай, Муромец! Не век же киснуть". Водой из ковша напоили — жилы в ногах загудели. Илья впервые на порог вышел, коня в сенях привязанного увидел: "Сивка — небось, и того крепче", — усмехнулся, седлая. До Киева ехал, по дороге дубы валил — место расчищал. Князь Владимир в гриднице пирует, а Тугарин за окном крыльями бьет:
Володя, худощавый паренек в залатанной телогрейке, тащил кирпичи на стройке нового ДК в Ростове-на-Дону. Его старшая сестра Нина, завхоз стройки, ругалась с прорабом Коваленко из-за нехватки цемента: "Снова по блату в управление ушел? У нас до понедельника фундамент заливать!" За стеной барака местный гармонист наигрывал "Катюшу", а ребята из комсомольского отряда — Лида с ожогом на руке от фронтовой кухли и рыжий Санька-сирота — разгружали плиты, переругиваясь из-за