В приморском городке Портовенере тело местного торговца Бруно Маркези нашли в его же лавке с разбитой головой. Следователь Ринальди, пахнущий дешевым одеколоном и кофе, выясняет: трое подозреваемых — вдовец Джанкарло, который задолжал Бруно за поставки оливкового масла; Лючия, горничная с шершавыми руками, тайно встречавшаяся с покойным; подросток Альдо, чей отец разорился после сомнительной сделки с Бруно. В кармане жертвы находят пуговицу от женского пальто. Ринальди допрашивает соседей под
Антонио, младший механик на текстильной фабрике в Милане, каждое утро замечает Лучию, новую швею, которая путает нитки в челноках. В обеденный перерыв он подсовывает ей бутерброд с прошутто через стол в фабричной столовой: «Держи, а то опять упадёшь в голодный обморок, как в понедельник». Она краснеет, поправляет платок на волосах, а вечером случайно оказывается рядом с ним на трамвайной остановке. Диалоги крутятся вокруг цены на кофе в автомате у проходной и сплетен о мастере Пьетро, который