В тени разрушений, оставленных Второй мировой войной, посреди оживленных и часто хаотичных улиц Рима, Антонио, долгое время боровшийся с безработицей, наконец обретает лучик надежды. Его радость не знает границ: после бесконечных месяцев бесплодных поисков работы ему предлагают место, которое кажется спасением для его семьи. Но эта работа требует наличия велосипеда, который становится символом новой жизни, перспектив и возможностей. В первый же день новой работы происходит несчастье: велосипед,
В Неаполе, среди узких переулков с развешенным бельем, Лука Манфреди торгует с лотка подпольными сигаретами. Его сестра Мария, швея с облупленными ножницами, ворчит: *«Если Карло снова придет пьяный, я ему уши отрежу»*. Карло, их младший брат, подрабатывает грузчиком в порту, но тайно копирует ключи от складов банды дона Винченцо — старика в котелке, чьи люди в кожаных куртках собирают «налог» с уличных торговцев. Однажды вечером Лука находит в ящике с апельсинами сверток с пистолетом и