Рассказ о жизни семейства Экдаль раскрывается через переживания и взгляды Фанни и Александра, брата и сестры. Во время счастливых дней, когда семья была целостной и неделимой, мир казался им полным волшебства и возможностей для безграничных фантазий. Однако с утратой близких, сердца детей наполняются тоской и отторжением к окружающему их миру. Фанни старается сохранить свою невинность и веру в добро, в то время как Александр углубляется в свой внутренний мир, который становится все более
Юнатан, высокий и рыжий, тащит младшего брата Карла на спине через заснеженный двор к дровяному сараю. Карл, хрупкий, с кривой ногой, сжимает в руке деревянную лошадку — подарок брата на девятилетие. "Смотри, дым из трубы — мама испекла ржаные лепёшки", — бормочет Юнатан, поправляя шарф на шее Карла. Пожар начинается ночью: потолок хлевника рушится, искры жгут солому. Юнатан выталкивает брата через окно, но сам остаётся под балками. Проснувшись в долине Вишнёвых, Карл находит Юнатана