Мартин Руманьяк, бывший механик с завода в Лионе, коптит папиросы на кухне с облупленными обоями. Его младший брат Жюльен пропал два месяца назад — последнее письмо пришло из Марселя, с пометкой *«Нашел следы Лавиньи, не доверяй жандармам»*. Соседка Мариз, стирающая белье во дворе, шепчет: *«Твой брат лез в дела, от которых пахнет порохом. Спроси у Эдит с рынка — она видела, как он спорил с человеком в кожаной куртке»*. Мартин разбирает старый мотоцикл, прячет под сиденье браунинг и фотографию
Жан, 13 лет, каждое утро бежал через мощеный переулок к дому Луизы, стучал в ставни ее комнаты на втором этаже. «Опять в школу опоздаешь!» — кричала мать Луизы из кухни, где пахло жареным луком. Подростки срезали путь через заброшенную фабрику у реки Соны, находили в груде ржавых труб свернутый клубком мех с перепончатыми крыльями. Существо пищало на диалекте, напоминающем старый окситанский: «*Ратапиаке…*» Луиза, вытирая руки о клетчатое платье, сунула ему кусок бри из своего завтрака — тварь