Эмили Картер, дизайнер интерьеров из Ванкувера, приезжает в родной городок Ривертон (Альберта) после десяти лет отсутствия. На вокзале её встречает младшая сестра Лора, которая сразу вручает список дел от матери: «Проверить отопление в гараже, разобрать коробки с ёлкой и договориться с Джейкобом Бейли насчёт генератора». Джейкоб — бывший одноклассник, теперь ветеринар, который ухаживает за ранчо семьи Картеров. В местной кофейне «Сосновая ветвь» Эмили сталкивается с ним у стойки: «Ты всё так же
Эмили, 27 лет, в зеленом свитере с капюшоном, разливает кофе в забегаловке «Сосновая чаша». За окном — октябрьский дождь, лужи на асфальте сливаются с рыжими сосновыми иголками. Джейк, местный лесник, в забрызганной грязью куртке, заказывает бургер и роняет: «Твоя соседка, миссис Кларк, опять теряла собаку. Нашла у нашего склада — лапы в смоле». Эмили протирает стойку тряпкой с запахом уксуса: «Твой брат Майк там ночами грузовики разгружает. Говорят, в багажниках — не только дрова». Джейк