Под прозвищем "Красная Борода" известен директор учреждения, оказывающего помощь малоимущим слоям населения, куда после окончания медицинского факультета прибывает амбициозный молодой врач по имени Ясумото. Начиная работу в этом заведении, он сталкивается с непривычными для себя методами работы и отношениями, особенно его поражает строгий и кажущийся жестоким подход Красной Бороды к пациентам. Вначале это вызывает у Ясумото отторжение и непонимание принципов, которыми руководствуется
Хирото, пятнадцатилетний сын рыбака, находит в старом маяке на краю деревни Усиро потрескавшийся дневник отца. На страницах — зарисовки ледяных пещер у подножия вулкана Тайё и запись: *«Если лед не растает к августу, врата откроются»*. За окном, несмотря на июнь, лужи покрыты хрустящей коркой. Саори, соседка в выцветшем кимоно, выливает помои у колодца: «Твой отец рыбачил возле Русского мыса. Там теперь патрули с винтовками». Хирото прячет дневник под половицу, пахнущую тухлыми водорослями.