Линь Яо, девушка в потертой кожаной куртке, каждое утро протирала стеклянные витрины кафе «Звездная пыль», где висело меню с нарисованными от руки созвездиями. Цзян Чэнь, парень с рюкзаком, забитым книгами по астрофизике, впервые зашел туда 12 марта — дату она запомнила из-за пятна кофе на его белой рубашке. «Ты снова забыла добавить сироп в мой латте», — бурчал он, разглядывая трещину на столешнице, а Линь в ответ роняла поднос. «Если будешь тыкать в эту карту Андромеды, упадешь», — смеялся
Ху Тянь, археолог в потертой кожаной куртке, и Чжан Лин, его напарница с татуировкой змеи на запястье, бродят по заброшенной деревне в горах Юньнань. Рюкзак Ху скрипит от фонаря, компаса и карты с пятнами чая. "Компас опять врет", — бормочет он, стуча по стеклу прибора. Под полуразрушенным алтарем они находят люк, заваленный костями. Чжан, расковыряв лопатой ржавые петли, падает в шахту. Внизу — гробница с иероглифами "Долина шепчущих червей". Ху спускается за ней, цепляясь
Ху Тянь, парень в потрёпанной кожаной куртке, ковыряет ножом заклинивший механизм каменной двери. Рядом Чжан Сяоюй, её очки запотели от влаги пещеры, тычет пальцем в иероглифы: *«Здесь написано про жертву — может, кровь?»* Ван Панцзы, коренастый мужик с автоматом, хрипит: *«Только попробуй порезаться — эти стены сожрут, как моего брата в Шэньси»*. Под ногами хрустят кости в ржавых доспехах, а факелы чадят жжёным маслом. Когда дверь скрипит открывается, за ней — колодец с водой, где плавают