Молодой и непритязательный Чен Чао-Ан из Гонконга отправляется в путешествие в Таиланд с надеждой на поддержку от своей родни, которая обещала помочь ему в поисках работы. По прибытии его принимают родственники, и вскоре Чен находит занятие на местной фабрике, специализирующейся на производстве льда. Это становится началом его новой жизни в чужой стране, где каждый день представляет собой новое испытание и возможность для личностного роста.
Ли Вэньцзе вернулся в Цзюйфэн спустя десять лет — в кармане рваной куртки зажал билет на автобус и фотографию младшего брата. Первым делом зашел в прачечную на переулке Хуамин, где Цзинь Сюлин, согнувшись над чаном с кипятком, выжимала чью-то рубашку. «Тысяча дней — и ни одного письма, — бросила она, не поднимая глаз. — Думала, сдох в шахтах». Вэньцзе провел пальцем по шраму на виске, промолчал. За окном трещал велосипедный звонок — мальчишка в заплатанных штанах развозил банки с соевым