В дождливом Лондоне 1952 года Сара Майлз, жена чиновника Колониального офиса, сидит в кафе *Red Lion* и перечитывает письмо от любовника — писателя-циника Мориса Бендрикса. Ее пальцы оставляют жирные следы на конверте. «Ты все еще боишься, что Генри заподозрит?» — пишет он. Сара рвет бумагу, подносит окурк к губам, но вместо затяжки роняет его в чашку с холодным чаем. За окном грохочет поезд с углем для доков. Она вспоминает их последнюю встречу в Брайтоне: Морис, уронив трость на мокрый песок,
В Лондоне 1950-х инспектор Эдмунд Хартри, носивший прожженное сигаретой пальто, шарил фонарем по переулкам возле доков. Утром 12 ноября нашли тело портового рабочего с вырезанным на ладони числом «23». В кармане жертвы Эдмунд обнаружил потрепанный дневник: *«Миссис Эвелин брала девочек в подвал — не дай Бог, Клара попадется»*. Напарник Томас, щурясь сквозь дождь, пробормотал: «Опять эти пропавшие дети с Ист-Энда. В участке три папки таких дел пылятся». Эдмунд смял в кулаке окурки — запах