Витторио Скарпа, адвокат с выцветшим костюмом и привычкой жевать мятные леденцы, принимает в своей конторе на Via Torino. Окна заклеены газетами от полуденного солнца, на столе — папка дела Лидии Моретти, работницы текстильной фабрики, обвиненной в краже мотка шерсти. «Я ничего не брала, клянусь матерью», — шепчет она, поправляя платок на голове. Витторио замечает порезы на ее пальцах — следы станков. Вечером он идет в бар «Il Corso», где местные водители обсуждают забастовку, и подслушивает,
В деревне Биркенфельд, затерянной среди холмов Баварии, появляется странствующий священник Малахиас Мюллер. Его потрёпанный чемодан с наклейкой из Кёльна, пятно от вина на рясе сразу бросаются в глаза местным. В таверне «У золотого оленя» трактирщик Эрих Шульц ворчит: «Опять нищий монах — только подачки просить». На следующее утро у пекаря Франца пропадает кошелёк с выручкой, а у школьной учительницы Лизы — серебряный крест. Малахиас, чиня крышу полуразрушенной часовни, спокойно говорит